LAB+: ¿cómo el Institut Pasteur y Ficus quisieron convertir ciencia uruguaya en empresas?

LAB+ y Diego Melazzi

LAB+ trabaja en salud humana, animal y ambiental, con el enfoque que llama «One Health». Hace llamados internacionales a científicos, valida la investigación y da apoyo estratégico, financiero y administrativo a cambio de participación en las empresas (labplus.uy).

Diego Melazzi es economista y director ejecutivo de Ficus Advisory, la firma que estructura el capital de LAB+. Ninguna fuente le da un cargo formal dentro de LAB+.

Del anuncio de 2021 a la primera ronda de 2024

La conductora presentó el punto de partida así: en Uruguay hay ciencia de primer nivel pero pocas oportunidades comerciales para ella, y LAB+ quiere cerrar esa brecha con el respaldo del Pasteur y de Ficus.

En abril de 2021 el Institut Pasteur anunció la iniciativa, financiada solo con capital privado de fondos estructurados por Ficus Advisory, por no menos de USD 35 millones a ejecutar en ocho años (Institut Pasteur, 6 de abril de 2021). En marzo de 2024 Uruguay XXI dio otra versión: USD 25 millones en cuatro años para crear 16 startups, con USD 5 millones en la primera ronda (Uruguay XXI, 5 de marzo de 2024).

En febrero de 2024 se cerró la primera ronda de capitalización: USD 750.000 por empresa, a dos años, para Guska, B4RNA, Scaffold Biotech y LoCBio, que salieron de grupos del Pasteur y de la Udelar (Institut Pasteur, 22 de febrero de 2024).

Capital privado, participación y llamados abiertos: ¿cómo se diseñó LAB+?

Según la descripción de la conductora, la charla trató cómo funciona el fondo, cómo se eligen los proyectos, qué aporta cada socio y qué necesita saber un inversor. No hay entrevistas públicas de Melazzi sobre LAB+ con sus palabras, así que lo que sigue son decisiones de diseño documentadas por el Pasteur, no testimonio suyo.

• Solo capital privado. La iniciativa se financia con fondos de riesgo estructurados por Ficus Advisory, no con dinero del instituto. En el panel Forbes Game Changers de 2025, Carlos Batthyány describió el aporte del Pasteur como esfuerzo, bienes y servicios.
• Participación a cambio de apoyo. LAB+ toma una parte de cada empresa que ayuda a crear y aporta búsqueda de mercado, propiedad intelectual, financiamiento, infraestructura científica y gestión.
• Innovaciones protegibles para mercados globales. Busca proyectos de ciencias de la vida con propiedad intelectual protegible a nivel internacional.
• Llamados abiertos y montos fijos. Las startups se eligen por convocatoria internacional y reciben USD 750.000 a dos años. El segundo llamado sumó evaluación científica y empresarial.

Diego Melazzi, de la consultoría a la inversión en ciencia

Tiene un MBA de la Universidad de California, Berkeley, y un posgrado en Economía de la Universidad de la República. Fue gerente en McKinsey & Company, director de Ficus Capital y tuvo cargos en bancos internacionales; participó en operaciones de capital privado y fusiones por más de USD 700 millones. Es docente de Administración de Empresas en la Universidad ORT y mentor de Endeavor (Ficus Advisory).

En octubre de 2025 representó a LAB+ en el panel sobre inversión en biotecnología del Biotech Forum, organizado por la ORT y el LATU (LAB+, 28 de octubre de 2025). Último cargo verificado: director ejecutivo de Ficus Advisory.

LAB+ después de la charla: dos llamados y siete empresas

Las cuatro primeras startups se presentaron en febrero y marzo de 2024, con el presidente de la República. En el panel de Forbes de 2025, Batthyány dijo que estaban evaluando rondas Serie A; es una afirmación suya, sin confirmación pública.

En octubre de 2025 el sitio de LAB+ presentaba además vínculos con Xeptiva Therapeutics y Eolo Pharma. En junio de 2026 sumó un segundo grupo, elegido entre 32 postulaciones de un llamado internacional (Institut Pasteur, 6 de julio de 2026):

No hay datos públicos de retornos para los inversores ni del capital efectivamente desembolsado. El sitio labplus.uy responde, con secciones para inversores, startups y convocatorias. Batthyány figuraba en 2024 como director del Pasteur y responsable de LAB+; el Pasteur anunció que José Badano es su director ejecutivo desde el 1 de octubre de 2026.

• In-Depth Focus, microscopía para detectar células tumorales durante una cirugía.
• Herellex, bacteriófagos contra la tuberculosis.
• GeneGebra, datos genómicos.